อนุทิน ชี้เหตุเพิ่มแคนดิเดตนายกรัฐมนตรีของพรรคภูมิใจไทย เพื่อรองรับการขยายตัวของพรรคและความต่อเนื่องในการบริหารประเทศ มั่นใจ “สีหศักดิ์ พวงเกตุแก้ว” เหมาะสมด้านการต่างประเทศ ปัดกระแสบังคับสวมเสื้อกั๊ก ย้ำทุกอย่างเป็นไปด้วยความสมัครใจ
เมื่อเวลา 09.55 น. วันที่ 25 ธ.ค. ที่ทำเนียบรัฐบาล นายอนุทิน ชาญวีรกูล นายกรัฐมนตรีและรัฐมนตรีว่าการกระทรวงมหาดไทย ในฐานะหัวหน้าพรรคภูมิใจไทย กล่าวถึงเหตุผลที่พรรคภูมิใจไทยเปิดตัวนายสีหศักดิ์ พวงเกตุแก้ว รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศ เป็นแคนดิเดตนายกรัฐมนตรีลำดับที่ 2 ของพรรคว่า เนื่องจากพรรคมีการขยายตัวมากขึ้น และเชื่อมั่นว่าจะมีจำนวนสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรเพิ่มขึ้น การมีแคนดิเดตนายกรัฐมนตรีเพียงคนเดียวอาจทำให้การทำงานสะดุด หากเกิดสถานการณ์ไม่คาดคิด จึงจำเป็นต้องเตรียมความพร้อมเพื่อความต่อเนื่องในการบริหารประเทศ
นายอนุทิน กล่าวถึงกรณีที่ก่อนหน้านี้มีรายชื่อ นายเอกนิติ นิติทัณฑ์ประภาศ รองนายกรัฐมนตรีและรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลัง และนางศุภจี สุธรรมพันธุ์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพาณิชย์ เป็นแคนดิเดตนายกรัฐมนตรีของพรรคว่า พรรคพยายามทาบทามบุคคลที่ได้รับการยอมรับจากประชาชน แต่แต่ละท่านมีข้อจำกัดที่ต้องเคารพ อย่างไรก็ตาม ทั้งสองท่านยินดีร่วมเป็นทีมงาน หากตนได้รับโอกาสบริหารประเทศต่อไป พร้อมย้ำว่าไม่สามารถบังคับใครได้
เมื่อถูกถามถึงการที่นายสีหศักดิ์ดำรงตำแหน่งทั้งแคนดิเดตนายกรัฐมนตรีและรองนายกรัฐมนตรี จะช่วยเพิ่มความน่าเชื่อถือด้านการต่างประเทศหรือไม่ นายอนุทิน ระบุว่า ประชาชนคงเห็นความทุ่มเทในการทำงานของนายสีหศักดิ์ โดยเฉพาะในช่วงเวลาที่ประเทศไทยต้องใช้บทบาทด้านการต่างประเทศ เพื่อรักษาสถานะและศักดิ์ศรีในเวทีนานาชาติ
นายอนุทิน กล่าวอีกว่า ตนมีความพึงพอใจและขอบคุณการทำงานของนายสีหศักดิ์ ซึ่งสามารถดูแลงานด้านการต่างประเทศได้อย่างครอบคลุม ทั้งการทูตและการค้าระหว่างประเทศ พร้อมย้ำว่า หากในอนาคตเกิดเหตุที่ตนไม่สามารถปฏิบัติหน้าที่ได้ นายสีหศักดิ์จะสามารถทำหน้าที่ต่อได้ทันทีโดยไม่เกิดสุญญากาศทางการบริหาร ทั้งนี้เป็นเพียงการเตรียมความพร้อม หากพรรคได้รับโอกาสบริหารประเทศ
กรณีมีกระแสวิพากษ์วิจารณ์ว่ามีการบังคับให้นายสีหศักดิ์เข้าร่วมเป็นแคนดิเดตนายกรัฐมนตรี นายอนุทิน ปฏิเสธอย่างสิ้นเชิง โดยย้ำว่า ทุกอย่างเป็นไปด้วยความสมัครใจ และนายสีหศักดิ์ได้สมัครเป็นสมาชิกพรรคแล้ว พร้อมชี้แจงเหตุการณ์การสวมเสื้อกั๊กพรรคว่า เป็นการตัดสินใจของนายสีหศักดิ์เอง ไม่มีการบังคับใดๆ
นายอนุทิน ยังกล่าวถึงเสียงวิพากษ์วิจารณ์จากบางรายการว่า การนำเสนอข้อมูลโดยขาดข้อเท็จจริงทำให้ประชาชนได้รับข่าวสารคลาดเคลื่อน พร้อมเรียกร้องให้ยกระดับการนำเสนอข่าวการเมือง โดยเฉพาะในช่วงใกล้การเลือกตั้ง เพื่อรักษาความเป็นกลางของสื่อมวลชน
เมื่อถูกถามถึงช่วงเวลาที่นายสีหศักดิ์ตอบรับเป็นแคนดิเดตนายกรัฐมนตรี นายอนุทิน กล่าวว่า เป็นการพูดคุยกันมาอย่างต่อเนื่องในกลุ่มบุคคลที่มีประสบการณ์ทำงานระดับประเทศ และย้ำว่าไม่ใช่การบังคับหรือขู่เข็ญแต่อย่างใด
ส่วนคำถามเกี่ยวกับการเลือกตั้งครั้งหน้า บุคคลในพรรคจะมีโอกาสเป็นแคนดิเดตนายกรัฐมนตรีหรือไม่ นายอนุทิน ระบุว่า ทุกคนมีโอกาส ขึ้นอยู่กับความไว้วางใจจากประชาชน โดยหลังการเลือกตั้งวันที่ 8 กุมภาพันธ์ 2569 สถานะของพรรคจะมีความชัดเจนมากขึ้น และทุกการตัดสินใจต้องยึดเสียงประชาชนเป็นหลัก
ทั้งนี้ ในช่วงท้ายของการให้สัมภาษณ์ เมื่อผู้สื่อข่าวถามถึงนโยบาย “ภูมิใจไทยไม่มีเทา” นายอนุทิน ตอบเพียงสั้นๆ ว่า “พรรคไหนก็ไม่มีเทาทั้งนั้น” ก่อนยิ้มและเดินขึ้นตึกไทยคู่ฟ้าไปปฏิบัติภารกิจทันที
